「サーペント」の意味は？「スネーク」との違いは？

質問：「シーサーペント」などの「サーペント」とは、どういう意味ですか？「スネイク」との違いも教えてください。

回答：「サーペント」の意味は「蛇」です。

「スネイク」との違いなど詳しくは以下をご覧ください。

1. 英語に戻すと

「サーペント」を英語に戻すと "serpent" です。

"serpent" は蛇の中でも特に次を指します：

ですが、"serpent" は普通の「蛇」の意味にも使われます。

"snake" が「蛇」を意味する一般的な語なのに対して、"serpent" は文語⁽¹⁾ あるいは古語⁽²⁾ です。

⁽¹⁾ 話し言葉ではない書き言葉。

⁽²⁾ 昔の言葉。

世界各地の神話やオカルトの話^(*) に登場する「海に棲む大蛇」は「シーサーペント（sea serpent）」と呼ばれます。

これに対して "sea snake" は現実の海に生息する「ウミヘビ」を指します。

ファンタジー的な文脈と現実的な文脈との使い分けです。

^(*) ＵＭＡ（unidentified mysterious animal）として。ＵＭＡとは、雪男とかネッシーとかのこと。ちなみに、"unidentified mysterious animal" は日本人が作った言葉。英語では「ＵＭＡ」と言わず "cryptid" と言う。

"snake" にも "serpent" にも「不誠実で油断のならない人」の意味があります。 「ヘビ」のイメージに由来する比喩的な意味です。

"serpent" には「悪魔（devil）」の意味がありますが、"snake" にはありません。

キリスト教がラテン語で英語圏に流入したからでしょう。

旧約聖書に描かれるエデンの園に登場するヘビ⁽¹⁾ を指す語も、基本的には "serpent"⁽²⁾ です。

⁽¹⁾ エデンの園のヘビは悪魔と同一視されることがあるが、「エデンの園」という概念の出所である『創世記（Book of Genesis）』における扱いは悪魔ではない。

⁽²⁾ 絶対に "snake" が使われないわけではない。文章中で "serpent" を言い換える語として "snake" が使われたりする。

"snake" の語源はゲルマン祖語 "snakô"。 "serpent" の語源はラテン語 "serpens"。どちらも主な意味は「這（は）う生き物、ヘビ」です。

英語に「蛇」を意味する言葉が２つ流入した結果、"snake" が「蛇」を意味する一般的な語の地位を占め、"serpent" は使われなくなり（ゆえに古語/文語になった）特殊な意味（大蛇、危険な蛇）に押しやられたのでしょう。