「ロール・プレイング・ゲーム」を英語に戻すと “role-playing game” です。

“role-playing game” を和訳すると「役割を演じるゲーム」です。

単語の意味は次の通り：

1. role ・・・「役割」を意味する名詞。
2. playing ・・・ 「（役割を）演じる」を意味する動詞 “play” の現在分詞形（語尾に “-ing” が付く）。
3. game ・・・「遊具や電子機器で遊ぶゲーム」を意味する名詞。

“play a role” で「役割を演じる」という意味です。 その “play a role” を形容詞として使う^(*) ため現在分詞を用いて変化させたのが “role-playing” です。

3.2. なぜ「役割を演じる」なのか？

ＲＰＧはモンスターを倒して強くなるゲームです。 なのに、どうして「役割を演じるゲーム」なのでしょうか？

それは本来のＲＰＧが、その名の通り「ロール（役割）をプレイする（演じる）ゲーム」だからです。

もともとはボードゲーム

現代っ子がＲＰＧと聞いて思い浮かべるのは電子機器で遊ぶゲームですが、本来のＲＰＧは複数名が友人宅などに集まって遊ぶゲームです。 テーブルの上に地図やサイコロ、キャラクターの状態（ステータス）を書き留める紙などを用意して遊びます。

このような本来のＲＰＧは、卓上で遊ぶのでＴＲＰＧ（テーブルトップＲＰＧ）と呼ばれます。

進行役「ゲームマスター」

ＴＲＰＧではゲーム・マスター（ＧＭ）と呼ばれる進行役がいて、この進行役がゲームのストーリーを語るほかイベント（戦闘など）で審判を務めることでゲームを進めます。

各プレイヤーは、ストーリーに登場するキャラクターの１人としてゲームに参加します。 このとき、プレイヤーは自分が担当するキャラクターになりきってセリフを喋ったりキャラクターの行動を決定したりします。 つまりキャラクターを「演じる」わけです。

モンスターとの戦闘はサイコロ

ＴＲＰＧでもモンスターとの戦闘はあります。 このときモンスターに与えるダメージやキャラクターが受けるダメージ、あるいは攻撃が当たるか当たらないかなどを決めるのにサイコロ（ダイス）を使います。

例えばドラクエで、同じキャラが同じ剣で同じモンスターに斬りつけても与えるダメージの数値にバラつきがありますが、ＴＲＰＧではサイコロがこの「バラつき」を生み出します。

また、キャラクターの能力値（筋力や魔力）はメモ用紙に記載されます。