「ロール・プレイング・ゲーム」は "role-playing game" という英語をカタカナで表記した言葉です。

そして、この "role-playing game" という英語を日本語にすると、「役割を演じるゲーム」という意味になります。

"role-playing game" という言葉を構成する３つの単語それぞれについて解説しましょう。

1. role: 「役割」という意味です。
2. playing: "play" という動詞の現在分詞形（語尾に "-ing" が付く）です。 "play" には「演じる、遊ぶ、（スポーツを）プレイする」など多くの意味があります。
3. game： 「ゲーム、試合」などの意味があります。

ＲＰＧと言えば、モンスターを倒して強くなるというゲームです。 それがどうして、「役割を演じるゲーム」なのでしょうか？

答えは、ＲＰＧが元々はその名の通り役割（ロール）を演じる（プレイする）ゲームだったからです。

現代っ子がＲＰＧと聞いて頭に浮かぶのはＰＣやスマホのゲームですが、本来のＲＰＧは友人宅などに実際に集まって、テーブルの上に地図やサイコロ、キャラクターの状態（パラメーター）を書き留める用紙などを用意して遊ぶゲームです。 このような本来のＲＰＧは、卓上で遊ぶのでＴＲＰＧ（テーブルトップＲＰＧ）と呼ばれます。

ＴＲＰＧではゲーム・マスターという進行役がいて、この人がゲームの物語を語ることによってゲームを進めます。 各プレイヤーは、物語に登場するキャラクターの１人としてゲームに参加します。 このとき、プレイヤーは自分が担当するキャラクターになりきってセリフを喋ったりキャラクターの行動を決定したりします。 つまりキャラクターを「演じる」わけです。

ＴＲＰＧでもモンスターとの戦闘はあります。 このときモンスターに与えるダメージやキャラクターが受けるダメージなどを決めるのにサイコロ（ダイス）を使います。 例えばドラクエで、同じキャラが同じ剣で同じモンスターに斬りつけたとき与えるダメージの数値にバラつきがありますが、ＴＲＰＧではサイコロがこの「バラつき」を生み出します。 キャラクターの能力値（筋力や魔力）はメモ用紙に記載されます。